Ça y est, Centrino a été officiellement lancé et il ne s’agit pas d’une mince affaire pour tous ceux qui s’intéressent au wireless. Le plus gros producteur de microprocesseurs propose un combiné comprenant un microprocesseur, un jeu de chips pour exécuter différentes fonctions essentielles et une radio Wi-Fi. Le pari est d’autant plus intéressante qu’il s’intègre dans une ambitieuse stratégie d’ensemble visant à repositionner Intel et, au bout du compte, la façon dont nous communiquons.
Pour nous expliquer la démarche, Mike Trainor, un des responsables du projet, (il est Mobility Enabling Manager à Intel), a commencé par préciser que pour son équipe, "le vrai PC", l’ordinateur vraiment personnel, c’est le note book, le portable qui ne dépasse pas de beaucoup la taille d’un cahier. Mais "le prochain catalyseur, c’est le wireless". Leur idée c’est qu’il y aura bientôt des millions d’usagers (certaines études disent 30 millions en 2006) connectés en permanence et de n’importe où au réseau grâce à un note book équipé Intel.
Au point de vue technique, il a fallu concevoir une "architecture spéciale". La consommation de chaleur par les microprocesseurs oblige à installer des dispositifs pour les refroidir qui empêchent de mettre sur le marché des portables encore plus légers. Pour tourner l’obstacle, Intel a décidé d’inverser sa priorité traditionnelle et de privilégier le faible dégagement de chaleur plutôt que la puissance. Au bout du compte, Trainor affirme que ses ingénieurs ont découvert que cela n’était pas nécessairement contradictoire avec la puissance. Mais il semble avoir quelques difficultés à convaincre un public habitué à penser essentiellement en termes de puissance accrue.
Ils ont ensuite ajouté un module de communication 802.11 tout en s’efforçant de réduire au maximum la consommation d’énergie et donc allonger le temps d’utilisation sans rechargement des batteries. Le résultat est une gamme de nouveaux portables équipés avec Centrino. Ils sont déjà sur le marché et le moins cher coûte 1399 dollars.