La norme UMTS ( Universal Mobil Telecom System - 3G - 3ème génération) d’IMT2000 a été adoptée au niveau mondial le 29 janvier 1998. Elle est le successeur de GSM et permettra un changement des ordres de grandeur des capacités de transmission des mobiles ( 2 mégabps théoriques, aux alentours de 300Kbps dans la pratique). De plus l’UMTS offre de nouvelles bandes de fréquences ce qui permet d’évacuer le spectre de la saturation des bandes de fréquence. En effet, les réseaux GSM arrivent peu à peu à saturation, l’UMTS permettra d’augmenter le nombre de clients raccordables ce qui est très important pour les opérateurs.

Cette norme permettra aux téléphones mobiles d’obtenir un son équivalent à celui des téléphones filaire. De nouveaux appareils vont voir le jour pour exploiter pleinement les possibilités multimédia de cette nouvelle norme et faire en sorte d’adapter les interfaces utilisateur afin de rendre l’expérience internet ou même multimédia satisfaisante.

Aux sommes colossales déboursées pour l’achat des licences UMTS dans les différents pays européens il faut ajouter celles non moins importante nécessaire à la constitution du réseau permettant de couvrir le territoire. Ainsi, 20000 relais seront nécessaires pour couvrir le territoire français contre "seulement" 7000 pour le GSM.